為什麼在大自然殘酷的演化淘汰下，人類卻保留了熱愛故事這種不具生產力的本能？
為什麼吸引人類的故事，都是充滿冒險、死亡、恐懼、而非一帆風順的情節？
為什麼來自不同文化的小孩，無論男女，他們所幻想出來的故事都充滿了毀滅、死亡、受傷等暴力情節？
以往我們都認為故事是一種娛樂，讓人放鬆心情，然而當你認真檢視故事的情節後，會發現其中充滿了讓人緊張得喘不過氣的可怕元素。
作者透過分析各種故事原型，以最新的腦神經醫學、心理學研究和實驗為基礎，說明故事之所以吸引我們，正是因為人類的大腦在接收這些暴力情節的同時，強化了自身對未知情境和棘手事件的反應，這也是人類在面對大自然和社會複雜情境時需要的生存本能。
若你的工作和說故事有關，或想了解故事如何改變我們的行為，這本書一定不能錯過。
哥德夏
華盛頓與傑弗遜學院英文系教授，編寫過五本書。作品曾經獲「紐約時報雜誌」、「自然」、「科學美國」以及其他媒體的報導。麻省理工學院心理學家平克教授說他是「才華洋溢的年輕學者」，並且形容他的寫作「絕對清晰、睿智並且令人興奮不已」。
前 言 說故事、聽故事不只是休閒娛樂
第一章 故事的魅力
人的生活與故事密不可分，造成我們完全忽略故事的魔力。因此，展開這段旅程之前，必須重新揭開許多過去習以為常的事物表象，因為這些表象讓我們忽略故事的奇妙之處。你要做的就是隨手打開任何一本故事書，然後留意這本書如何打動你……
第二章 為什麼我們需要故事
人類為什麼需要說故事呢？問題的答案也許很明顯：故事把歡樂帶給我們。但是，故事「應該」把歡樂帶給我們這件事情並非絕對，至少不像吃與性那樣在生理上絕對會為我們帶來歡樂。小說的難解之謎在於：演化是現實的功利主義者。為什麼小說這種看似奢侈的事物卻沒有在人類生命的演化中遭到淘汰？
第三章 地獄是故事的常客
我們被小說吸引是因為它能帶給我們歡樂。但事實上，小說裡大部分的情節，包括威脅、死亡、沮喪、焦慮、動盪不安，都讓人感覺很不舒服。細數暢銷小說中殘忍的場景，少不了大屠殺、謀殺與強姦，流行電視節目也是如此……
第四章 夜裡的故事
有證據顯示這些夢可以幫助我們將新的經驗儲存在正確的短期記憶櫃或長期記憶櫃。許多心理學家與精神科醫生相信，夢也可能是一種自我療癒的形式，幫我們應付清醒時的焦慮。或者，夢也會幫我們剷除腦中無用的資訊……
第五章 大腦會說故事
在馬修狂野不羈的幻想之中，我們見到一顆生病的頭腦瘋狂地想要將感覺編進他所發明的官樣文章中，在故事中把未來、幻聽，以及對自己非常重要的信念編造得恰到好處……我們和他的相似程度其實遠遠超乎自己的認知，我們的頭腦也一直努力想從自己的感官資料中抽取出意義……
第六章 故事裡的道德
傳統社會中，傳達精神世界的真理不是透過教條或論文，而是透過故事。當時世界上的牧師與僧人早已經懂得那些後來獲得心理學證實的道理：如果你想要打動人心傳達訊息，那就要透過故事來完成……
第七章 改變世界的故事
最近數十年以來，也就是電視興起這段時間，心理學已經正式針對故事對人類心理的影響進行研究：小說確實能形塑我們的心靈。故事不論是透過電影、書籍或者電動玩具來傳遞，都能引導我們對這個世界的認知，影響我們的道德邏輯，改變我們的行為，甚至是改變我們的人格……
第八章 生命中的故事
我們用生命編織出故事，讓自己變成戲劇中高貴（雖然有缺點）的主角。生命的故事是「個人的神話」，談的是我們自己，我們如何走到這個地步。然而，生命的故事並非客觀的陳述，生命故事是小心翼翼形塑出來的敘事，充滿刻意的遺忘以及有技巧地編織意義……
第九章 故事的未來
人類是夢幻島上的生物。夢幻島是我們演化的起點。我們被吸引到夢幻島，因為對我們有益。它能滋養想像力，強化道德行為，給我們一個安全無虞的地方預作練習。故事是人類社交生活的黏著劑，畫定團體界線並讓人團結一致。夢幻島是我們的天性，我們是說故事的動物……
