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「玩樂自由是心靈成長的必備良方。玩樂自由是兒童結交朋友、克服恐懼、解決問題並且掌控生命方法。玩樂自由也是兒童練習並取得身體和智力技能的主要方法。這在他們成長環境中，是取得成功的致勝關鍵。我們為孩童做再多、買再多玩具、培養再多的特殊才藝訓練，都無法彌補我們從兒童身上奪走的玩樂自由。孩童透過主動玩樂學習到的一切，無法藉由其他方式獲得。」──彼得．格雷
作者彼得‧格雷在美國波士頓大學教書，他寫的教科書《心理學》，是最多長春藤名校指定用書，出版至今已七版。
但對他人生影響最大的，恐怕還是兒子史考特，因孩子無法適應制式的學校教育，在衝突和掙扎後，彼得‧格雷讓兒子去讀瑟谷學校（Sudbury School），一個徹底「擺脫所有類似學校等學習場地的枷鎖」的學校。
他從兒子及同學身上，親眼目睹孩子如何在社會化過程中透過人類本能，從遊戲中得到完全自發的學習。在人類演化的歷史中，狩獵的本能讓孩子渴望不受限制的跑跳與玩耍，但現實的環境卻總是用教育的枷鎖來綁住孩子，扼殺他們學習的動機與自我學習能力。
每個孩子天性都是好奇的，嬰孩只要一張開眼睛，就好奇的到處看；有能力動作時，就開始到處爬、到處摸……但是，為什麼孩子長大了，反而失去探索和學習的能力了呢？因為文明的教育，孩子如爸媽所願的遵守規矩，變成了「聽話」的孩子，但卻失去了自主學習的能力。
本書從心理學、教育學、人類學和生物學的角度，深入淺出地說明遊戲在兒童成長中的重要價值，作者把深刻、抽象的發展心理學理論，艱深、晦澀的人類學知識介紹得妙趣橫生。在書中作者不斷強調，把遊戲還給孩子，讓孩子能從中發展人類與生俱來的好奇心、玩樂力和社交力，這是不僅是人父母必須承擔的責任和義務，而且當孩子的愛玩天性能充分釋放，孩子也將更快樂、更獨立，也對生活與學習充滿更多熱忱。