中國的科舉制度成熟於宋代，而形成一「科舉社會」。
本書剖析宋代科舉制度的運行模式，及其背後推動的力量，
進而闡述此一制度對於社會與文化的影響。
科舉制度在中國實行了一千三百多年，濫觴於隋唐，成熟於宋代。宋廷以考試選拔人才，不限門第，且因出版市場發達，教育機會擴大，知識傳播日益普遍，許多沒有家世背景的子弟為了出人頭地，有志於讀書應考，以求仕進。讀書人不論出身，均有機會經由科舉考試晉升為官宦，演變而為所謂的科舉社會。
龐大的士人隊伍壅塞於科舉管道，只有極少數人功成名就，士人難免產生前途茫茫之感，而求神問卜、祈夢相命，甚至發展出梓潼信仰。不過，大多數的士人在一兩次落第後，可能礙於生計，放棄科舉入仕的目標，或從事教書、改業經商，或表演伎藝、賣卜，各覓出路。
本書深入剖析宋代科舉制度的運行模式，及其背後推動的力量，進而闡述此一制度對社會的影響與科舉文化的形成，呈現出宋代科舉社會豐富的內涵，引領讀者深入瞭解科舉制度，並透過此一制度瞭解中國社會，尤其是文化擔綱者士人的生活、心理及其相關文化。
梁庚堯
祖籍廣東省新會縣，民國三十七年生於廣州，旋即移居香港，民國四十五年定居臺北。國立臺灣大學歷史系學士（民國五十九年）、碩士（民國六十三年）、博士（民國六十六年），自民國六十六年起任教於國立臺灣大學歷史系，至民國一○二年退休，現為同系名譽教授。
除本書外，著有《南宋的農地利用政策》、《南宋的農村經濟》、《宋代社會經濟史論集》上下冊、《南宋鹽榷：食鹽產銷與政府控制》、《中國社會史》；另有未收於上述各書之論文若干篇，以宋史研究為中心，而涉及唐宋社會經濟史、宋元教育文化史及近代中國社會經濟史學史等論題。
序
第一講 科舉制度（上）
一、宋代的重視科舉
二、貢舉程序
第二講 科舉制度（下）
一、科目與考試內容的演變
二、防弊措施不斷加嚴
第一、二講參考書目
第三講 印刷術的普及與影響
一、印刷術的發明與推廣
二、出版業蓬勃發展
三、讀書與藏書愈益方便
第三講參考書目
第四講 官學的演變（上）
一、從國子監到太學
二、太學入學方式的演變
三、太學的課程與考核
四、太學生的待遇與出身
第五講 官學的演變（下）
一、州縣學校基礎的奠定
二、地方學官考試與學生入學考試制度的建立
三、南宋地方官學生員人數大增
四、官設書院的興起
第六講 私學的興盛
一、社會對教育需求日增
二、啟蒙教育
三、舉業與講學
第四、五、六講參考書目
第七講 政府與社會對士人的資助（上）
一、官學、官設書院的學廩
二、民間的義學
第八講 政府與社會對士人的資助（下）
一、赴考旅費的補助
二、婚、喪及生活等濟助
第七、八講參考書目
第九講 社會流動及其局限
一、舊門第消失與新士人興起
二、蔭補、財富與親緣的影響
第九講參考書目
第十講 士人的生活與出路
一、士人的家庭經濟
二、求學與應考生涯
三、不仕士人的生活與出路
第十講參考書目
第十一講 官戶、士人的特權及其限制
一、官戶、士人的身分
二、稅、役的減免
三、法律的特殊待遇
四、對經商、租佃官田的限制
第十一講參考書目
第十二講 官戶、士人與地方事務
一、官府、民眾間的橋樑
二、擾官與擾民
三、貧窮救濟與地方建設
第十二講參考書目
第十三講 新士族勢力的興起
一、官宦世家
二、起家、延續的途徑
第十三講參考書目
第十四講 科舉文化（上）
一、貢院與進士題名碑刻
二、坊表與學校建築物的名稱
三、風水與讖語
第十五講 科舉文化（下）
一、求神、祈夢與相命
二、積善與種德
三、榮耀家邦
第十四、十五講參考書目
