本書內容兼顧各時代的社會特色與貫穿時序的整體脈絡，
為深具敘事特色的中國社會史教科書。
本書起始於新石器時代華北、華南農業村落的興起，結束於近代中國的社會變遷，以社會組織與社會結構為重心，討論中國歷史上相關的重要問題，以明瞭其延續與變遷。
探討的問題諸如：農業村落的興起與土地制度、租佃制度的演進；封建社會、門第社會、科舉社會出現的時代背景，及士人、士族、士紳的社會角色；古代氏族與國家形成的關係和家族制度的變化；城市性質的演變與工商業的盛衰、復振；人口的變動及其對社會中心轉移的影響；漢末道教在傳統社會中的根源；中古到近世佛教社會力量的發展、限制；近世民間祕密宗教的活躍與其對社會的影響；宗教、家族、政府、士人、商人對推動社會福利與互助的貢獻；清末民初，中國社會在西方政治、經濟、文化影響下的劇變。
本書課題之選取，分歷史階段看，可得各時代的社會特色；合而觀之，則能掌握中國社會史的整體脈絡，有助於對傳統社會進行深層的思考，是為理解中國社會發展軌跡的入門書籍。
梁庚堯
祖籍廣東省新會縣，民國三十七年生於廣州，旋即移居香港，民國四十五年定居臺北。國立臺灣大學歷史系學士（民國五十九年）、碩士（民國六十三年）、博士（民國六十六年），自民國六十六年起任教於國立臺灣大學歷史系，至民國一○二年退休，現為同系名譽教授。
除本書外，著有《南宋的農地利用政策》、《南宋的農村經濟》、《宋代社會經濟史論集》上下冊、《南宋鹽榷：食鹽產銷與政府控制》；另有未收於上述各書之論文若干篇，以宋史研究為中心，而涉及唐宋社會經濟史、宋元教育文化史及近代中國社會經濟史學史等論題。
序
第一講 早期農村的發展與國家的形成
一、早期農村的興起
二、社會組織的演進
三、夏、商時代國家的形成
第二講 封建社會秩序及其解體
一、周初封建的本質
二、封建社會秩序的演變
三、封建社會秩序的解體
第三講 士人階層的興起與士族的形成
一、士人階層的興起與擴大
二、士人地位的下降與回升
三、士族的形成與發展
第四講 道教的社會根源
一、神仙與方士
二、神仙信仰的普遍
三、巫與巫術
第五講 土地私有制度的曲折發展
一、春秋晚期以來土地私有制度的形成
二、漢代土地私有制度的發展
三、三國時期國有土地的擴大
四、西晉時期私有土地的復盛
第六講 古代城市的性質
一、封建時代城市的性質
二、春秋時期城市的擴張
三、戰國城市工商業的興起
四、秦漢以後城市的里制與市制
第七講 人口的大變動與市場的萎縮
一、人口的銳減
二、人口的流徙
三、市場的萎縮
第八講 門第社會勢力的形成與衰落
一、曹魏西晉門第勢力的形成
二、東晉南朝門第勢力的發展與僵化
三、北朝隋唐門第勢力的演變
第九講 身分制度的盛行
一、奴婢
二、客與部曲
三、世業、世兵與世吏
第十講 均田法的演變與破壞
一、均田法的成立與演變
二、均田法的破壞
三、客戶的湧現及其與佃農的合流
第十一講 佛教社會力量的發展與限制
一、佛教社會力量的興起
二、佛教社會力量的發展
三、佛教社會力量的限制
第十二講 南北社會中心的轉移
一、南北戶口的升降
二、南北產業的消長
三、南北人才的交替
第十三講 科舉社會的成立與逆轉
一、唐代門第勢力的衰退
二、宋代科舉社會的確立
三、元代社會階級的再興
第十四講 茶鹽專賣制度的成立與私販的猖獗
一、茶專賣制度的成立與演變
二、鹽專賣制度的成立與演變
三、茶鹽私販的猖獗
第十五講 宋元的土地分配與租佃制度
一、耕地不足
二、土地的所有與經營
三、租佃制度
第十六講 宋元城市社會的興盛
一、城市型態的轉變
二、城市的擴張
三、城市的社會結構
第十七講 宋元的工商組織與工商資本
一、商品流通的中介
二、手工業工場的組織
三、工商行會的性質
四、工商資本的流動
第十八講 新家族制的形成與發展
一、族譜
二、義莊
三、祠堂與祭田
四、族長與家長
五、家產
六、婚姻與婦女地位
第十九講 社會福利與互助
一、倉儲
二、養老濟貧、慈幼、療病與助葬
第二十講 身分制度的復興
一、宋元時代奴隸制度的衰落與復興
二、元明的職業世襲制度
三、明代的奴僕與奴變
四、清代奴隸制度的興盛與衰退
第二十一講 祕密宗教團體的活動
一、彌勒教與摩尼教的活動
二、白蓮教的形成與發展
三、羅教的興起與流衍
第二十二講 明清士紳的社會地位
一、士紳階層的構成
二、士紳的特權
三、士紳的社會活動
第二十三講 明清租佃制度的演變
一、佃權的長期化
二、一田多主制
三、租課型態
第二十四講 明清的工商活動與商人地位
一、生產、流通組織與資本
二、工商行會的發展
三、工商業者的社會活動與社會地位
第二十五講 祕密會黨的活躍
一、祕密會黨的形成
二、祕密會黨的擴散
三、祕密會黨的組織
第二十六講 近代中國的社會變遷
一、商工階層的崛起
二、新舊知識階層的交替
三、婦女地位的提升
四、農村社會的衰敝
