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2008年是我的第一個教授休假年，一個期待已久的假期。在一個偶然的機會，為了幫助我的學生查理返國，因此，計畫了一趟中美洲之旅。從台灣到中美洲自助旅行並不容易，總有許多不確定的旅行風險與麻煩傳聞，除了當地許多不同的民情，以及政治情勢等問題令人怯步外，語文是另一個關鍵障礙。基本上，中美洲地區多是西班牙語系國家，英文並不十分普遍，除了重要觀光景點或機場飯店外，聽不懂或不會講西班牙語，其實是寸步難行十分困難，相關的旅行資料也不容易蒐集。幸好，查理是來自哥斯大黎加(Costa Rica)的留學生，西班牙語是他的本國母語，有了他的協助與陪同，讓中美洲古文明及環境探訪之旅，得以順利實現。接下來，作者走訪美國幾個西部及東岸的都市與國家公園，並前往阿拉斯加瞭解北方愛斯基摩人的文明，以及探索極地冰河的故鄉，也記下了路途中的所見所思。作者在本書中旅行觀察的描述範圍，空間上幾乎是從接近赤道的中美洲國家到北極地區的阿拉斯加，也從最神秘的古代失落文明，一直到最熟悉的現代都市環境。這本書大部分是在美國的旅行途中完成，它不僅是一個深度建築旅行的故事，也是作者長期對環境觀察的心得與紀錄。