徐明達教授有感於坊間一般化學、物理的英文參考書，只是將公式條列出來，而未說明原由感到遺憾。許多學生也都不求甚解，用硬背的方式記憶公式，對科學唯恐不及。因此徐教授以淺顯易懂的方式來說明那些被認為比較難懂的觀念（例如量子力學、熱力學等等），嘗試把物理、化學及生物連貫起來。
但一般大眾可能一看到「熱力學」這樣的名詞就會打退堂鼓，所以徐教授以「飲食」作為題材來包裝物理、化學和生物的一些基本原理和常識。譬如：牛奶為什麽是白色？為什麼炸的食物吃起會脆？為什麼法國的女人吃不胖？等等。因為飲食是大家都很熟悉也很關心的事情，用這個題材就會比較容易達到推廣科普的效果。以「飲食」為包裝，介紹化學、物理等日常生活會遇到的科學知識。
除科學知識外，本書亦會穿插一些人文歷史敘述，把科學的來龍去脈用說故事的方式呈現，讓科學變得平易近人。曾志朗先生對這本書的評語如是說：「這本書娓娓稱道的每一個飲食文化的面向，都真是「酷」得不得了，儼然就是一本『色、香、味、知』四相俱全的四『酷』全書！」
徐明達
台灣大學化學系學碩士，加州理工學院化學生物博士，專長領域為分子生物學、腫瘤基因及電子顯微鏡。曾隨兩位諾貝爾級病毒大師夏普（Sharp）及柏格（Berg）學習，鑽研病毒、細菌逾三十年。
曾任美國洛克菲勒大學副教授、紐約西奈山醫學院教授，中央研究院生物醫學研究所特約研究員、國立陽明大學生化所教授兼生命科學院院長、生命科學系系主任、通識中心主任、副校長，徐千田防癌研究基金會董事長。現任陽明大學生化所教授、徐千田防癌研究基金會董事、台北醫學大學董事。
推薦序 曾志朗 4
自序 徐明達 6
第一篇 食物與人類演化及文明 17
第一章 食物促進人類的演化 18
第二章 食物和人類宗教 28
第三章 食物是人類近代文明發展的推手 35
第四章 飲食與現代科技發展 38
第二篇 五穀為養（一）：澱粉類食物 43
第一章 澱粉：生命能量之源 44
第二章 澱粉的構造及性質 47
第三章 澱粉的營養價值 51
第四章 穀類食物 54
第五章 稻米 56
第六章 小麥(Wheat)和麵食 65
第七章 大麥(Barley)、燕麥(Oat)、黑麥(Rye) 79
第八章 玉米(Maize)及薏仁(Job,stear) 82
第九章 蕎麥(Buckwheat) 87
第十章 小米類穀物 89
第三篇 五穀為養（二）：根莖及豆類食物 93
第一章 根莖類食物 94
第二章 豆類食物 102
第四篇 五菜為充：蔬菜 115
第一章 菊科蔬菜 116
第二章 十字花科蔬菜 120
第三章 百合目(asparagales)蔬菜 125
第四章 茄科蔬菜 132
第五章 瓜類蔬菜 137
第六章 繖形花科蔬菜(Umbelliferae) 141
第七章 其他蔬菜 144
第五篇 五畜為益：肉類 151
第一章 肉類的營養價值 152
第二章 紅肉、白肉、綠肉、藍肉 155
第三章 生魚片及壽司 163
第四章 羊騷味和魚腥味 165
第五章 肉的保存方法：醃肉及香腸 167
第六章 肉湯的秘密 169
第七章 雞蛋 172
第八章 狂牛症：奇特的傳染病 181
第六篇 五果為助：水果 183
第一章 蘋果：愛神的果實 184
第二章 無花果(Figs)：宗教的果實 192
第三章 橘子：快樂的果實 194
第四章 梨 204
第五章 桃李杏梅四姐妹 206
第六章 櫻桃 217
第七章 葡萄 219
第八章 香蕉：失戀要吃的果實 220
第九章 柿子(persimmon) 223
第十章 瓜類水果 225
第十一章 莓類水果 228
第十二章 其他常見水果 230
第七篇 飲料 233
第一章 茶 234
第二章 咖啡 240
第三章 汽水(soft drinks) 243
第四章 啤酒及香檳酒：表面張力和口感 249
第五章 葡萄酒 257
第六章 清酒及烈酒 261
第七章 牛奶和膠體溶液 266
第八篇 甜點 275
第一章 糖 276
第二章 蜂蜜.菊糖 284
第三章 冰淇淋 286
第四章 巧克力(chocolate)及可可亞(cocoa)：神賜與的食物 289
第五章 仙草(Mesona procumbens)、愛玉 292
第六章 麻糬類甜點 294
第九篇 烹調 295
第一章 火食的發明 296
第二章 火與熱的本質和取火方法的發明 301
第三章 食物燒煮的化學魔術 305
第四章 色香味 307
第五章 調味料 317
第六章 油脂 321
第十篇 廚具 331
第一章 灶 332
第二章 炊具 341
第三章 冰箱 348
第四章 食具 354
第十一篇 雙「腦」記：食慾的生理 359
第一章 消化道的結構和功能 360
第二章 雙腦記：消化道和大腦的互動 366
第十二篇 飲食和疾病 369
第一章 人類飲食習慣和疾病 370
第二章 肥胖症與新陳代謝症候群 372
第三章 果糖過多造成的疾病 376
第四章 維他命不足引起的疾病 378
第五章 微量金屬元素缺乏引起的疾病 387
第六章 痛風 391
第七章 厭食症(Anorexia nervosa) 394
第八章 打嗝(hiccup) 396
第九章 結石 397
第十章 食物過敏和食物中毒 399
第十一章 食物的金屬污染問題 404
第十二章 青菜及水果的農藥問題 406
第十三章 食物添加劑 409
第十四章 基因改造食物的安全性 412
