一九七九年的「美麗島事件」及其後續「軍法大審」是台灣歷史上的關鍵轉折，由此開啟了未來二十年政治上的激烈騷動與急速變化。長期被壓抑的反對勢力在災禍中取得了更上一層樓的新生力量，動員了本土意識與族群衝突相助，逐漸削弱了國民黨的有效統治實力。這樣的權力變化背後又牽涉到經濟成長帶來的連環問題，在政治管制鬆動時爆發出以「十信案」為代表的諸多震撼弊案。人心更加浮躁不安，台灣前途充滿了不確定性，是這段時期歷史中最突出的特性。