《今古奇觀》全書四十篇，選自馮夢龍之「三言」（《喻世明言》八篇、《警世通言》十篇、《醒世恆言》十一篇）、凌濛初之二拍（《初刻拍案驚奇》八篇、《二刻拍案驚奇》三篇）部份作品，刊行於世。編者對各篇作了一些文字上的加工。在選取標準上，大致有四：「一曰著果報，二曰明勸懲，三曰情節新奇，四曰故典瑣聞，可資談助」。

清朝初年，三言和二拍曾湮沒不彰，《今古奇觀》成了流傳最廣的古代白話小說集，產生了較大的社會影響。

抱甕老人，中國明朝姑蘇人，真名不詳，編有《今古奇觀》一書。

鑒於「三言」、「二拍」卷帙浩繁，不易購得且良莠不齊，抱甕老人選出其中佳作四十篇編成《今古奇觀》，姑蘇笑花主人序。大獲讀者的歡迎，流行至今。《今古奇觀》書前題有「墨憨齋手定」，可能是馮夢龍的朋友。