《莊子》書分內、外、雜篇，乃由戰國中晚期逐步流傳、揉雜、附益，至西漢大致成形，然而當時流傳版本，今已失傳。目前所傳三十三篇，已經郭象整理，篇目章節與漢代亦有不同。內篇大體可代表戰國時期莊子思想核心，而外、雜篇發展則縱橫百餘年，參雜黃老、莊子後學形成複雜的體系。司馬遷認為莊子思想「其要歸本於老子」。然而就莊子書中寓言、義理及〈天下篇〉對老子思想所評述，老子與莊子思想架構有別，關懷亦不相同，所謂「道家」思想體系與〈莊子〉書，實經過長期交融激盪，經漢代學者整理相關材料，方才編定。

莊子（約前369年—前286年），名周，生卒年失考，約與孟子同時。戰國時代宋國蒙（今安徽蒙城人，另說今河南商丘人），曾任漆園吏。著名思想家、哲學家、文學家，是道家學派的代表人物，老子思想的繼承和發展者。後世將他與老子並稱為「老莊」也。他也被稱為蒙吏、蒙莊和蒙叟。據傳，又嘗隱居南華山，故唐玄宗天寶初，詔封莊周為南華真人，稱其著書《莊子》為南華經。